Rondreizen in Nepal

Elke reis naar Nepal start en eindigt in Kathmandu, de hoofdstad en grootste stad van het land. Dompel je onder in de Nepalese cultuur, loop rond in het toeristische centrum Thamel waar al je zintuigen op scherp worden gesteld. Kathmandu staat bekend om haar rijke religieuze erfgoed. Belangrijke boeddhistische en hindoeïstische locaties zijn Swayambunath (ook bekend als Monkey Temple), de Bodnath-stoepa en de Pashupatinath-tempel. In Swayambunath geniet je van een prachtig panorama over de Kathmandu-vallei. De stoepa van Bodnath wordt door boeddhisten beschouwd als een bijzonder krachtig heiligdom en is één van de grootste en fraaiste antieke stoepa’s ter wereld. Pashupatinath ligt aan de oevers van de Bagmati-rivier, deze rivier is net zo heilig voor hindoes als de Ganges in India. Op elk tijdstip van de dag worden hier gelovigen gecremeerd op de traditionele manier.

Velen zullen dit niet verwachten, maar in Nepal zijn er ook trektochten mogelijk voor beginners of mensen zonder ervaring. Een basisconditie, een goede fysieke gezondheid en met de juiste ingesteldheid kan iedereen een meerdaagse trektocht in Nepal tot een goed einde brengen. De Annapurna-regio leent zich hier het best voor. Je kan hier tochten maken van enkele dagen tot enkele weken, en de uitzichten op de hoge toppen van de Himalaya zijn verbluffend. Overnachten en eten doe je in plaatstelijke “tea houses”, die overal in de verschillende dorpjes onderweg te vinden zijn. Combineer het bekende uitzichtpunt van Poon Hill, met een prachtig zicht op zevende hoogste berg ter wereld Dhaulagiri, met Annapurna Base Camp vanwaar je een fenomenaal panoramisch zicht hebt op het Annapurnamassief, tussen de gigantische kleppers waaronder Annapurna I & Machhapuchhre , die beter gekend is onder zijn Engelse benaming Mount Fish Tail. Het leuke aan deze regio is dat je bekende paden kan combineren met minder bekende paden zoals bijvoorbeeld Mardi Himal of Khopra Danda.

Ontdek een ander facet van Nepal: de uitgestrekte laagvlakten van de Terai-regio aan de zuidelijke grens van het land. Het Chitwan Nationaal Park is het bekendste en gemakkelijkst te bereiken vanuit Kathmandu of Pokhara. Hier kun je op jeep- of wandelsafari gaan en met wat geluk een Indische neushoorn of een Aziatische olifant spotten. In het westen van Nepal ligt Bardia, een van de grootste en minst bezochte nationale parken van het land. In beide parken kun je op zoek gaan naar de Bengaalse tijger of het luipaard. Hoewel deze dieren zich niet gemakkelijk laten zien, is het speuren naar hun sporen en de spanning van een mogelijke ontmoeting al een belevenis op zich.

De Everest-regio is de meest bezochte trektochtbestemming van Nepal. Veel reizigers vliegen naar Lukla en volgen “de drukste weg” van Nepal op en neer naar het Everest Base Camp. Wij raden echter aan om de tijd te nemen om deze wonderbaarlijke regio echt te verkennen. Starten doe je best vanuit het warme vruchtbare laagland om langzaam te klimmen naar de barre maar wonderlijke wereld van de hoge Himalaya. Onderweg wandel je langs indrukwekkende rododendron- en bamboebossen, langs gecultiveerde terrasvelden en over hangbruggen door levendige Sherpa- en Rai-dorpjes. Je kunt omwegen maken via de prachtige hemelsblauwe Gokyo-meren, waarbij je een of meerdere passen boven de 5000 meter kunt oversteken, zoals Renjo La, Cho La of Kongma La. Vanaf Kala Patthar heb je een verbluffend uitzicht op de Mount Everest, en je wordt ook getrakteerd op prachtige vergezichten van andere Himalayareuzen zoals Lhotse, Nuptse, Makalu, Cho Oyu en Ama Dablam.

Naast Kathmandu zelf, zijn er nog 2 historische “koningssteden” in de Kathmandu-vallei. Bhaktapur slaagde erin om haar middeleeuwse karakter te bewaren en herbergt vele prachtige eeuwenoude gebouwen. Het is misschien wel de mooiste stad van Nepal. De stad biedt enorm veel hindoeïstische en boeddhistische bezienswaardigheden. Her en der zie je traditionele pottenbakkers aan het werk. Patan is een smeltkroes van prachtige middeleeuwse tempels en gebouwen. Je slentert over Patan Durbar Square en staat stil bij de historische toegangspoort tot het oude centrum Patan Dhoka, de boeddhistische Gouden Tempel en de Kumbheswor Tempel. Ze zijn hier terecht fier op hun UNESCO Werelderfgoed.

Deze trektocht voert je rondom de achtste hoogste berg ter wereld, Manaslu, en biedt een uitstekend alternatief voor het bekende en populaire Annapurna Circuit. Tijdens de tocht rond Manaslu trek je door de diverse klimaatzones van Nepal. Je begint in de subtropische jungle, wat ideaal is om je lichaam aan de hoogte te laten wennen, en stijgt geleidelijk naar de wereld van het hooggebergte, met als hoogtepunt de Larkya La-pas op 5135 meter. Onderweg overnacht je in zogenaamde “tea houses” bij de lokale bevolking in authentieke dorpjes. Deze route loopt dicht langs de grens met Tibet, en je zult merken dat de lokale bevolking van Tibetaanse afkomst is. De route voert je langs verschillende boeddhistische gompa’s en kloosters, wat deze trek een avontuurlijke ervaring maakt met een perfecte mix van de indrukwekkende Himalaya en de lokale cultuur.

Wil je kennismaken met het boeddhisme? Overnacht dan in het klooster van Namobuddha, waar je samen met de lama’s en monniken dineert en ontbijt—een unieke ervaring! Daarnaast kun je deelnemen aan meditatie- en gebedsdiensten. De omliggende regio is prachtig om te verkennen, met mooie wandelroutes door de heuvels van de Kathmandu-vallei, die je naar dorpjes zoals Dhulikhel, Balthali en Panauti voeren. Wil je het boeddhisme nog intenser beleven? Bezoek dan Lumbini, de geboorteplaats van de Boeddha. Voor een volledige onderdompeling in stilte en spiritualiteit kun je enkele nachten verblijven in het Kopan-klooster.

Voor de ervaren bergwandelaar is het in Nepal perfect mogelijk om de eerste stappen te zetten als bergbeklimmer. Er zijn verschillende “trekking peaks”, een bergtop waarbij geen grote technische moeilijkheden zijn. Samen met getrainde berggidsen en het nodige klimmateriaal (touwen, stijgijzers en piolet) steek je de gletsjer over naar de top van bijvoorbeeld Mera Peak, met een hoogte van 6476m, de hoogste trekking peak van Nepal. Daarnaast is Island Peak of Imja Tse een mooi alternatief in de Everest regio. In de Langtang regio kan je een poging wagen naar de top van Yala Peak of Pisang Peak in Annapurna regio. Een unieke ervaring maar zeker niet te onderschatten, een uitstekende fysieke conditie en doorzettingsvermogen zijn van vitaal belang om een beklimming tot een goed einde te brengen!

Mustang, gelegen in het noordelijke deel van Nepal, grenst aan Tibet en wordt vaak het “Verboden Koninkrijk” genoemd vanwege zijn geïsoleerde ligging en de culturele invloed van Tibet. Naast een trektocht doorheen de regio is het tegenwoordig ook mogelijk om Mustang te verkennen per 4×4 jeeptour. Een mooi alternatief voor de minder actieve reiziger om dit prachtige deel van de Himalaya te verkennen. Mustang staat bekend om zijn eeuwenoude kloosters en grotten die je o.a. kan vinden in steden waar de tijd is stil blijven staan zoals Lo Manthang en Muktinath. Als je je reis goed plant, kan je eventueel het authentieke boeddhistische festival Tiji meepikken.

Nepal staat bekend om zijn beroemde trekkingroutes zoals Everest Base Camp, Annapurna en de vallei van Langtang. Maar daarnaast zijn er nog heel wat minder gekende regio’s die minder bezocht worden, maar qua landschappen minstens even mooi, zo niet nog mooier. In het oosten ligt Kanchenjunga, de derde hoogste berg ter wereld. Nog een van de weinige overgebleven trektochten met overnachtingen in tenten is deze rond de berg Dhaulagiri, een van de meest afgelegen tochten in Nepal. In het noordwesten ligt Dolpo waar je je kan wagen aan de Upper Dolpo Trek of de Lower Dolpo Trek. Daarnaast kan je naar de vallei van Rolwaling, Makalu Base Camp, Rara Lake, Tsum, Narphu, …

Nepal is niet alleen een topbestemming voor wandelaars, maar ook een paradijs voor wildwaterraften. Van rustige tochten op kalm water tot spannende ritten over wilde rivieren met stroomversnellingen van klasse IV en V. De Trishuli-rivier is een populaire keuze vanwege de nabijheid van Kathmandu en is ideaal voor beginners. Je kunt er een dagtocht maken of kiezen voor een tweedaagse trip met kampeermogelijkheden langs de rivier. Vlakbij Pokhara ligt de Seti-rivier, ook perfect voor beginners. Daarnaast zijn er tal van andere mogelijkheden voor reizigers met meer ervaring.

Zo druk en chaotisch als Kathmandu is, zo chill is Pokhara, de tweede grootste stad van Nepal. Aan de rand van het Phewa-meer kan je al de imposante contouren van het Annapurna-massief zien. Je kan er kijken naar de prachtige zonsopgang vanaf het uitzichtpunt van Sarangkot of je kan er met een bootje op het Phewa-meer en de World Peace Pagoda bezoeken, een boeddhistische stoepa op een heuveltop. Daarnaast is Pokhara ook een populaire plek om te paragliden of te bungeejumpen. Of je kan er gewoon even uitblazen en rusten na een fantastische trektocht in de Himalaya!